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四元素

 

正四面體（火）　　正八面體（風）　正二十面體（水）　正六面體（地）　正十二面體

 

「元素」（希臘文：στοιχεῖον，拉丁文：stoicheia）一詞在公元前360年被希臘哲學家柏拉圖首先使用，在他的語錄《蒂邁歐篇》(Timaeus)中，討論了一些有機和無機的物質，這可算是最早期的化學著作。

 

柏拉圖假設了一些細微的物質有一些特別的幾何結構：正四面體（火），正八面體（風），正二十面體（水），及正六面體（地）。他隨後不明確的提及了第五種立體，在更早的《斐多篇》中提到過正十二面體。

 

 

現在廣為人知的四元素說則是後來亞里斯多德提出的，他的理論中不包含恩培多克勒學說中的愛和恨這兩種抽象元素，而是認為這四種元素具有可被人感覺的兩兩對立的性質。

 

進而推論世界上的萬物的本原乃是四種原始性質：冷、熱、乾、濕，而元素則由這些原始性質依不同比例組合而成。

 

亞里斯多德在《論天》等著作中構想出五元素說，在柏拉圖的四種元素中再加上乙太（精質，永恆）。亞里斯多德認為「沒有和物質分離的虛空」、「沒有物體裡的虛空」。

 

在古印度，有四大種之說，與古希臘四元素說的地、水、火、風完全一致。四大種說也認為它們是構成世界和身體的四種基本元素。印度教和佛教文獻中經常提到四大。